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Bei einem Wechsel in einen Tarif der privaten Krankenversicherung lassen sich drei Szenarien unterscheiden. Der Versicherungsnehmer kann, sofern die gesetzlichen Voraussetzungen vorliegen, von der gesetzlichen in die private Krankenversicherung wechseln. Des Weiteren ist ein Wechsel von einer Gesellschaft der privaten Krankenversicherung zu einer anderen ebenso möglich wie der Verbleib bei der bisherigen PKV, bei welcher jedoch ein anderer Tarif als bisher vereinbart wird.

Dabei gilt als PKV Wechsel nur der Abschluss eines neuen Versicherungstarifs, nicht jedoch die Abwahl oder Hinzunahme einzelner Komponenten bei modularen Tarifen. Der Wechsel von der GKV in die PKV ist fast immer eine Entscheidung für das gesamte weitere Versichertenleben, da ein Rückwechsel in die gesetzliche Krankenversicherung nur in wenigen Ausnahmefällen möglich ist. Der Wechsel zu einer anderen als der bisherigen privaten Krankenversicherung ist unter Einhaltung der Kündigungsfristen jederzeit möglich, hierbei geht jedoch ein großer Teil der angesparten Altersrückstellung verloren. Innerhalb einer privaten Krankenversicherung darf der beantragte Wechsel in den Basistarif mit Eintritt des Rentenalters oder bei einer deutlichen Reduzierung der Einkünfte nicht verwehrt werden; inwieweit der Wechsel in einen anderen als den bisherigen Tarif außerhalb der Kündigungsfrist erlaubt wird, entscheiden die meisten Gesellschaften im Einzelfall.

Bei jedem Wechsel ist ein sorgfältiger PKV-Vergleich der Angebote privater Krankenversicherungsgesellschaften erforderlich. Dieser Vergleich umfasst nicht alleine die gegenwärtige Beitragshöhe, sondern beschäftigt sich auch mit dem Kundenservice und der Beitragsstabilität. Viele Tarife einer privaten Krankenversicherung übernehmen nicht alle möglicherweise anfallenden Behandlungskosten, so dass ein Vergleich der Vertragsbedingungen mit den eigenen Bedürfnissen erforderlich ist. Wichtige Leistungsunterschiede innerhalb der privaten Krankenversicherung sind die prozentuale Beschränkung der Kostenübernahme beim Zahnersatz sowie die Übernahme naturmedizinischer Behandlungen. Einige günstige Tarife setzen vor dem Besuch eines Facharztes die Überweisung durch den Hausarzt voraus. Von großer Wichtigkeit für einen Vergleich der Angebote privater Krankenversicherungen ist auch die Vereinbarung eines möglichen Selbstbehalts, welcher mit einem Private Krankenversicherung Rechner kalkuliert werden kann. Ein solcher reduziert die Beitragshöhe für einen gesunden Versicherungsnehmer, er führt im Krankheitsfall jedoch zu einer spürbaren finanziellen Belastung. Für den Versicherten optimal sind PKV Tarife, bei welchen einzelne Leistungen als Modul angeboten werden, so dass ihre Zuwahl oder Abwahl jederzeit möglich ist.

Die Zeitschrift Finanztest veröffentlicht als Presseorgan der Stiftung Warentest alle Testergebnisse in ihrem Private Krankenversicherung Test, welche sowohl in gedruckter Form als auch über das Internet erhältlich sind. Unentgeltlich ist auch im Netz nur eine kurze Zusammenfassung der durchgeführten PKV Test zugänglich, während vollständige Testberichte online nur gegen Bezahlung zur Verfügung gestellt werden.

Das gedruckte Exemplar der Finanztest ist in vielen Stadtbüchereien vorhanden und kann dort eingesehen werden. Die Zeitschrift Finanztest druckt Testergebnisse nahezu immer sowohl in der Form einer Tabelle als auch in Gestalt ausführlicher Beschreibungen ab. Während die Tabellen eine erste Information über die jeweiligen Testsieger erlauben, bietet ausschließlich die Lektüre des kompletten Testergebnisses den vollständigen Einblick in die Beurteilungskriterien der Tester, welche nicht immer mit denen des Verbrauchers identisch sind.

Im Rahmen ihres Test privater Krankenversicherungen hat die Stiftung Warentest neben Tarifen auch den Kundenservice sowie die Verständlichkeit und Verbraucherfreundlichkeit der Vertragsbedingungen bewertet. Der Tarifvergleich der Finanztest 2011 bezüglich privater Krankenkassen bezieht sich auf einen männlichen Kunden im Alter von dreißig Jahren, welcher keine relevanten Vorerkrankungen aufweist. Für diesen Kundenkreis treffen die Ergebnisse des Tarifvergleichs der Zeitschrift Finanztest vollständig zu, während für ältere Männer sowie für Frauen durchaus eine andere Versicherung als der Testsieger der Finanztest die beste Wahl bei einer privaten Krankenversicherung sein kann.

Für das Jahr 2011 trennt die Finanztest die Testergebnisse zudem nach drei Berufsgruppen und benennt für Beamte und Beamtenanwärter die HUK-Coburg sowie die Concordia zu Testsiegern, während Selbstständige und Freiberufler die für sie besten Konditionen bei der Halleschen Krankenversicherung finden. Als Testsieger für Angestellte, welche die Versicherungspflichtgrenze überschreiten und sich für die private Krankenversicherung (PKV) entscheiden dürfen, stellt die Zeitschrift Finanztest für das Jahr 2011 die Oldenburger Versicherung fest. Sehr ausführliche Testberichte in der Zeitschrift der Stiftung Warentest geben dem Kunden weitere Hinweise für die Wahl der für ihn geeigneten privaten Krankenversicherung, die im sogenannten "Private Krankenversicherung Vergleich Stiftung Warentest" zu lesen sind.

Zusätzliche Informationen sowie Testberichte rund um die Private Krankenversicherung stehen auch www.pkv-vergleich.de bereit.